A luz natural difere da luz elétrica por ser uma fonte dinâmica, que cria padrões de sombra em constante mudança e níveis de brilho que variam de acordo com a latitude, clima e hora do dia. Essas variações podem ter efeitos positivos na percepção do espaço e na orientação do usuário, mas também podem causar desconforto visual.
A visão de uma janela pode ser significativamente mais brilhante do que o interior do ambiente. Esse contraste de luminosidade pode ser perturbador, especialmente quando há um forte contraste entre os dois, como uma pequena abertura em uma parede escura. Para reduzir esse contraste, é possível iluminar a área da parede próxima à janela, criando uma zona de transição que suaviza o contraste da abertura. O nível desse contraste depende do tamanho da abertura e da diferença de luminosidade presente nela.
É importante ressaltar que o contraste, quando intencionalmente planejado, pode ser uma estratégia de design.